音は空気の振動です。
外耳道を通って鼓膜に達した振動は、鼓膜の裏にくっついている3つの耳小骨を伝わって、さらに内耳に伝達されます。
内耳は、物理的な振動を電気信号に変換して脳に伝え、音が認識されます。
この長い経路のどこかに障害があれば“難聴”が生じます。

この他、精神的なストレスが原因の心因性難聴、聞こえない振りをする詐聴等があります。